Faire un parcours de golf « links » en octobre

Un parcours de type links en automne est un sport différent pour le spectateur. Le vent cesse d'être un détail pour lequel on s'habille pour devenir l'élément qui décide de l'endroit où vous pouvez vous tenir, de la durée de votre présence et de votre capacité à voir quoi que ce soit. Tout ce qui suit provient de journées passées du mauvais côté des cordes en octobre, sur des parcours où la mer n'est jamais à plus de quelques centaines de mètres.

Le vent décide, pas la carte

Sur un parcours de type parkland, vous pouvez planifier votre journée à partir de la carte du trou : suivez le groupe, placez-vous là où les cordes le permettent, puis avancez. Sur un links en octobre, la carte n'est qu'une suggestion. Un trou qui semble ouvert sur le papier se transforme en tunnel de vent entre deux dunes, et un green qui devrait vous offrir une vue dégagée vous laisse plisser les yeux dans les embruns pendant vingt minutes.

La conséquence pratique est que l'abri l'emporte sur la visibilité dès le début de la partie. Une dune dans votre dos vaut mieux qu'un angle parfait sur le green, car vous serez encore là au douzième trou plutôt qu'assis dans le parking avec les mains glacées. Les spectateurs qui tiennent toute la journée sont ceux qui ont accepté une moins bonne vue aux trous deux et trois.

Seconde conséquence : le vent modifie le jeu des joueurs, donc il change ce qui vaut la peine d'être regardé. Face au vent, le coup intéressant est la balle basse et roulante vers l'avant du green, et non l'approche elle-même. Avec le vent dans le dos, tout se passe quarante mètres plus loin que prévu, et la foule positionnée près du drapeau voit la balle atterrir derrière elle.

Le sol est humide jusqu'au milieu de l'après-midi

Le gazon d'un links draine parfaitement en surface mais retient l'eau en profondeur. À dix heures du matin, l'herbe semble sèche. Elle ne l'est pas. Mettez un genou à terre, pressez la main dessus, et vous sentirez la différence entre une surface séchée par le vent et un sol qui retient encore l'humidité de la nuit.

Tout ce que vous posez, vous le posez sur l'humidité. Un sac laissé sur l'herbe pendant un trou revient avec le dessous mouillé. Tout ce sur quoi vous vous asseyez s'humidifie, c'est pourquoi les spectateurs qui apportent une veste pour s'asseoir finissent par porter une veste trempée à seize heures.

C'est aussi la raison pour laquelle un siège aux pieds étroits est une mauvaise idée sur un links. Quatre petits points supportant le poids d'une personne s'enfoncent dans le gazon souple, et vous passez le coup à corriger votre équilibre au lieu de regarder. Des pieds en caoutchouc larges répartissent la charge et restent stables. Si le sol est vraiment meuble, ouvrez votre siège perpendiculairement à la pente plutôt que dans le sens de la pente : le cadre est plus à plat et les pieds trouvent plus de résistance.

Seize heures, et la lumière se retourne contre vous

Le dernier élément est la lumière. À seize heures, le soleil est assez bas pour arriver de côté le long du fairway. C'est l'heure la plus belle sur un links et elle est totalement aveuglante si vous lui faites face.

Jouez les derniers trous avec le soleil dans le dos, même si cela signifie regarder de plus loin ou du mauvais côté du green. Un coup lointain que vous pouvez réellement voir vaut mieux qu'un coup proche que vous ne pouvez qu'entendre. Les lunettes de soleil aident, une casquette aide encore plus, et être du bon côté du trou est ce qui aide le plus.

Cela signifie aussi que les deux dernières heures sont les meilleures pour les photos, si l'événement les autorise, et les pires pour juger les distances. N'essayez pas de deviner si un putt est rentré à cent mètres dans le soleil rasant. Attendez le bruit de la foule.

Quoi apporter, quoi laisser

• Une couche coupe-vent, pas chaude. La température sur un links en octobre est rarement le problème. Le vent, oui. Une fine membrane vaut mieux qu'un gros pull.
• Quelque chose pour s'asseoir qui survit à l'humidité. Les sangles tissées sèchent en quelques minutes. Le tissu rembourré retient l'eau pendant des heures.
• Un chapeau qui tient bien. Évident, et oublié par la moitié de la foule chaque année.
• Moins que vous ne le pensez. Tout ce que vous transportez, vous le transportez sur huit kilomètres.

Habillez-vous pour deux heures de plus que la durée prévue de la partie. Le dernier groupe est toujours en retard sur le programme, et le vent ne devient jamais plus clément après seize heures.

Un dernier mot sur la courtoisie

La foule sur un links se regroupe. Les dunes forcent tout le monde dans les mêmes couloirs, et une centaine de personnes finissent par se retrouver dans un espace prévu pour trente. Dans cette situation, la règle qui compte est la plus simple du golf : asseyez-vous devant, restez debout derrière.

Un spectateur assis à la corde occupe la même place qu'un spectateur debout et ne gêne personne. Un spectateur debout trois rangs derrière bloque tout le monde derrière lui pour tout le trou. Si vous êtes assis, vous rendez service aux personnes derrière vous, et sur un links en octobre, vous vous protégez également du pire du vent.